マルセイユ石鹸の歴史はとても古く、12世紀頃十字軍によってメソポタミアからもたらされたオリーブオイルの石鹸から進化したものと言われています。
マルセイユは重要な港であり、石鹸作りにオリーブの豊富なプロヴァンスからオイルを調達できること、
地中海の海水を利用できること、そしてミストラルの強い風で乾燥させるなどが好条件となって、石鹸産業が発達します。
やがて石鹸メーカーは地中海沿岸の他の都市にも広がったのですが、フランス国内に粗悪品が出回るようになったため、17世紀にルイ14世がマルセイユ以外での石鹸の製造を禁止し、サボナリーにも厳しい製造基準を設けました。
その後19世紀に石鹸生産の最盛期を迎えましたが、次第に機械工業化での大量生産の波にのまれ、今ではこの
伝統的手工業の技法でマルセイユ石鹸を作り続けている工場は3つ位しかありません。